Церковь - дом, куда мы приходим, чтобы встретиться с Богом. Храм есть "Domus Dei" (Дом Божий) и Porta Coeli (Врата Небесные). Поэтому церковное здание - место священное, предназначенное для поклонения Богу".

Каковы отличительные элементы традиционной католической архитектуры и церковного убранства. Зачем нужна алтарная преграда? Зачем - статуи? Зачем - скамеечки для коленопреклонения? Зачем - колокола и колокольни? И что все это значит? А значит это многое. Почти каждая деталь традиционного католического храма имеет точный богатый смысл, указывает на важные аспекты католической веры и практики.
Подробнее - Майкл С. Роуз "Экскурсия по дому Божьему"

Предпримем путешествие по типичному храму, построенному в соответствии с вековыми обычаями, знакомясь попутно с терминологией церковной архитектуры.

Одним из главных вертикальных элементов, привлекающих внимание к церкви как визуально (ее видно издалека), так и звоном колоколов, служащих как тому, чтобы отмечать время, так и для призыва к молитве или богослужению – является КОЛОКОЛЬНЯ. Появление церковных колоколов датируется VIII в., их звон не только призывал мирян в церковь на Мессу, но и, в монастырях, поднимал монахов на чтение ночной молитвы - заутрени. К Средним векам каждая церковь была оборудована по меньшей мере одним колоколом, а колокольня стала важной чертой церковной архитектуры. Колокольни возводились либо отдельно от самой церкви, либо становились составной частью церковного здания.

Еще один выдающийся элемент церкви это КУПОЛ или шпиль, увенчанный крестом. Купол - круглый или, реже, овальный - стал популярен на Западе во времена Возрождения. Он оказывает большое влияние как на внешний, так и на внутренний вид храма. В интерьере он способствует ощущению вертикальности и запредельности (символизируя небесное царство) как своей высотой, так и тем, как именно сквозь окна в нем лучи света проникают в помещение. Снаружи же купол и шпиль визуально позволяют определить здание как церковь, выделив его из городского или сельского пейзажа.

Когда мы подходим ближе, то видим ФАСАД, то есть переднюю стену здания. Часто именно он запоминается больше всего, является лицом храма и совместно с объемно-пространственным решением определяет архитектурный стиль. Нередко фасад включает в себя колокольню или другие башни, статуи или более простые скульптуры, окна и, наконец, главную входную дверь Фасад и ведущие ко входу ступени - второй пункт перехода от профанного (внешнего мира) к священному (интерьеру церкви).

Уже в XI столетии украшение ПОРТАЛов (ниш, в которых располагаются дверные створки) статуями и рельефами стало важной чертой церковной архитектуры. Сцены из Ветхого Завета и из жизни Христа обычно изображаются над входом в церковь в треугольниках, называющихся ТИМПАНами. Порталы должны одновременно вдохновлять и звать.

Третий и последний переходный пункт на пути из внешнего мира в интерьер церкви это НАРТЕКС, или притвор. Он служит двум основным задачам. Во-первых, нартекс используется в качестве вестибюля - здесь можно отряхнуть снег с ботинок, снять шапку или сложить зонтик. Во-вторых, в нартексе собираются процессии. Поэтому его называют еще "галилеей", так как процессия из нартекса к алтарю символизирует путь Христа из Галилеи в Иерусалим, где Его ждало распятие.

Пройдя сквозь нартекс, мы оказываемся в основном помещении церкви, которое именуется НЕФом - от латинского navis, "корабль" (отсюда же - "навигация").
Предназначенный для прихожан, неф получил свое название потому, что образно представляет "ковчег Спасения". Апостольская (то есть папская) конституция IV в. говорит: "Да будет строение длинным, головою на восток... и сим да будет подобно кораблю".

Неф почти всегда разделен на два или четыре сектора скамей расположенным по его центру проходом, ведущим к пресвитерию и алтарю. В больших церквях с боков его ограничивают дополнительные проходы.

При входе в неф (место священное), обычно справа от входящего располагается ЧАША со святой водой. Здесь мы благословляемся ею, напоминая себе о своем крещении и о грехах. Осенять себя перед входом в церковь крестным знамением, смочив предварительно пальцы святой водой - древний способ очиститься, вступая в дом Божий.

Еще один элемент церковного здания, имеющий прямое отношение к нефу, это БАПТИСТЕРИЙ - место, специально предназначенное для крещения. Ранние баптистерии возводились в качестве отдельных зданий, но позднее их стали делать в виде помещений, пристроенных непосредственно к нефу. Обычно они имеют восьмиугольную форму, указывающую на воскресение Христа на "восьмой день" (воскресенье следует за субботой - седьмым днем библейской недели). Таким образом, число восемь представляет новый рассвет для христианской души. В некоторые века было принято помещать крещальную купель непосредственно в нефе. Тогда она сама приобретала очертания восьмиугольника.

Религиозное изобразительное искусство, связанное с купелью и баптистерием, опирается чаще всего на сюжет о крещении Христа св. Иоанном Крестителем. Другой популярный образ - голубь, представляющий Святого Духа, поскольку крещение это ниспослание Святого Духа на душу крещаемого.

1. Пресвитерий.
2. Главный алтарь.
3. Дарохранительница.
4. Боковые алтари, приделы.
5. Конфессионалы.
6. Скамьи.
7. Амвон.
8. Хоры.
9. Ризница (сакристия).
10. Неф.
11. Боковой неф (проход).
12. Чаши со св. водой.
13. Колокольня.
14. Притвор (нартекс).
15. Алтарная преграда